Proyectos de Nanotecnología Medioambiental

A continuación paso a exponer tres de los más importantes proyectos del Sexto Programa Marco donde hay una colaboración paneuropea (a pesar de estar ya en vigencia el Séptimo Programa Marco):

• PICADA («Aplicaciones de cubrimientos fotocatalíticos innovadores para la evaluación de la descontaminación»), del que es socio el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (CCI), busca una solución para evitar que se ensucien y manchen las fachadas, fenómeno que se ha agudizado con la contaminación atmosférica de las últimas décadas. La suciedad de las fachadas repercute en la calidad del entorno urbano y en los costes del ciclo de vida de los edificios.
  El equipo del proyecto está utilizando la fotocatálisis por dióxido de titanio para desarrollar materiales innovadores que tengan propiedades contra la suciedad y la contaminación y que puedan aplicarse en fachadas.
  

• AMBIO («Superficies nanoestructuradas avanzadas para controlar las bioincrustaciones»). Este Proyecto Integrado, que cuenta con 31 socios, tiene por objetivo desarrollar recubrimientos contra las bioincrustaciones que funcionen gracias a propiedades fisicoquímicas a nanoescala sin emitir biocidas, que pueden perjudicar al medio ambiente.
  Tradicionalmente, las bioincrustaciones se han controlado con pinturas especiales que contienen compuestos que son tóxicos para los organismos responsables. Sin embargo, la normativa actual exige que las pinturas contra bioincrustaciones no resulten nocivas para el medio ambiente, por lo que se están buscando maneras más ecológicas de impedir que organismos marinos se adhieran al casco de barcos.
  
  

• Proteger el medio ambiente con la ayuda de un sistema sensor de gases es el objetivo principal de NANOS4 («Sensores nanoestructurados de gas en estado sólido con rendimiento superior»). Su personal está empleando microtecnologías y nanotecnologías para crear sistemas innovadores sensores de gas de óxido metálico. Los sensores se construirán empleando técnicas de nanoingeniería como el «crecimiento cristalino por proceso de transporte en fase de vapor».

Esta información ha sido extraída del Diario La Flecha, un diario de ciencia y tecnología.

La Nanotecnología, ¿monstruo o panacea?

Son múltiples los comentarios que se oyen en relación con los posibles efectos, tanto positivos como negativos, sobre el medio ambiente de trabajar a nanoescala. Éstos podrían hacer pensar que el principal perjudicado (más que beneficiado) de tal revolución será aquello que gente como yo queremos preservar a toda costa, el medio. Pero, según unos científicos que investigan la nanotecnología medioambiental, hemos de ser optimistas con el futuro que se avecina dejar a la ciencia actuar (tampoco nos queda otra).

Se han alzado muchas voces pidiendo la realización de estudios ecotoxicológicos paralelos a la investigación nanotecnológica, pues los efectos de las nanopartículas sobre la salud humana y el medio ambienteson siembran incertidumbre. Los posibles riesgos guardan relación con: el potencial de dispersión y exposición; el aumento de la probabilidad de reactividad química; las partículas podrían ser portadoras de contaminantes y, así, permitir una difusión rápida y extensa; y lo complicado de recuperar materiales al final de su vida útil.

Gracias al positivismo de los científicos que trabajan en el campo de la nanotecnología medioambiental y, como no, a sus descubrimientos, nos hemos hecho a la idea de que no tiene por qué ser siempre perjudicial, como lo demuestran diversos estudios que han demostrado que las nanotecnologías se pueden emplear no sólo para hacer un seguimiento de la contaminación y prevenirla, sino también para limpiar contaminantes que ya estén en el medio ambiente.

Las autoridades políticas prestan cada vez más atención a cómo recortar las emisiones y proteger el medio ambiente y ven en las aplicaciones nanotecnológicas un filón demagógico, por el momento, más que una realidad que pudiera solventar el advenimiento del cambio climático.

Conscientes del potencial de las tecnologías medioambientales, los grandes bloques mundiales (EE.UU., Japón y la Unión Europea) ya dedican, unos más que otros, partidas de gasto a ellas. Y digo esto puesto que la financiación de este campo (el de la nanotecnología medioambiental) es algo insuficiente en Europa si la comparamos con la de EE.UU. En el antiguo continente nos hemos centrado más en aplicaciones para la salud y en los riesgos de las nanopartículas, en comparación con Norteamérica.

Un ejemplo que pudieramos poner sobre la financiación en Europa es el Sexto Programa Marco, el cual ha financiado varios proyectos en este campo.

A pesar de todo, en Europa se han logrado algunos avances revolucionarios. Por ejemplo, una empresa del Reino Unido está incorporando nanopartículas a pinturas para que sean autolavables y capaces de eliminar partículas contaminantes de la atmósfera. La ecopintura está diseñada para reducir los niveles de óxidos de nitrógeno, que causan problemas respiratorios y contaminación urbana.

Nanotecnología y Medio Ambiente

En los últimos años se ha alcanzado un notable avance experimental que ha permitido, entre otras cosas, desarrollar nuevas técnicas capaces de analizar y modificar las propiedades de los materiales a escala más que microscópica, diminutísima, dando lugar a la aparición de una nueva rama científica, la Nanotecnología. Si quiereis saber más sobre el tema, una buena definición puede verse aquí.

En la actualidad la Nanotecnología comprende un campo de investigación en vigente desarrollo y constante evolución, que podría revolucinar todo lo que hoy conocemos debido a sus múltiples e importantes aplicaciones en áreas tan diversas áreas como la biología, la física, la química, la medicina o la informática, entre otras muchas. Sin embargo, durante este proceso de evolución tecnológica no deben olvidarse los posibles riesgos medioambientales que puede conllevar el uso de nanopartículas. Por lo tanto, el desarrollo tecnológico debe ir acompañado de un continuo diálogo que evalúe exhaustivamente los potenciales efectos medioambientales, tanto positivos como negativos.

En mi opinión, la Nanotecnología debería desempeñar, sin descuidar el resto, un papel primordial en la protección del Medio Ambiente y la solución de algunos poblemas difíciles como pudieran ser las alternativas a los combustibles fósiles.

En la sociedad actual existe una amplia preocupación, no solamente la mía, acerca de cuestiones relacionadas con la nanotecnología y el medio ambiente, como demuestra la creación de diversos programas europeos de investigación y desarrollo, (Nanogas o Nanosafe), así como la organización de congresos que abordan la relación entre Nanotecnología y Medio Ambiente, como “Nano and the Environment” desarrollado en Bruselas en marzo de 2006.